Hugh Whalan, le CEO du PEG, a d’abord fait le saut dans le monde des affaires avec « Energy in Common », qui a été le pionnier du financement public international pour les prêts énergétiques (financement de produits comme les systèmes solaires domestiques et les cuisinières). Il a reçu de l’argent de prêteurs de 35 pays et a soutenu des projets au Ghana, en Tanzanie et au Nigeria. Malgré ses premiers succès, l’entreprise avait du mal à payer le salaire de Hugh… il s’avère que les gens aiment financer des projets, mais pas les frais généraux.

Hugh s’est rendu compte que pour résoudre le problème de l’accès à l’énergie en Afrique, il devait créer une entreprise financièrement viable. Il a donc créé sa deuxième entreprise, « Impact Energies », qui a fourni un financement novateur pour des systèmes solaires domestiques au Ghana.

Avant de rejoindre l’entreprise, Nate avait passé de nombreuses années à travailler dans le développement international à but non-lucratif, tant en Afrique de l’Ouest que dans d’autres régions du monde. À la suite de toutes ses expériences, il en était venu à croire qu’une approche commerciale était la manière la plus évolutive d’avoir un impact.

Ceci l’a conduit à prendre des cours dans une école de commerce avec le rêve de créer une entreprise sociale en Afrique. Il avait déjà passé deux ans au Ghana, et a sauté sur l’occasion pour revenir et rejoindre Impact Energies.

Impact Energies a prospéré au Ghana. Hugh et Nate se sont associés à 8 institutions de microfinance différentes pour fournir un financement aux utilisateurs finaux des clients qu’ils servaient, touchant 30 000 personnes avec des lanternes solaires et des systèmes solaires domestiques. En 2013, l’entreprise était sur le point de lever son premier tour de table sérieux lorsqu’elle a été rachetée par une société d’investissement de New York – la toute première vente d’une entreprise d’énergie propre hors réseau.

Les débuts ont été difficiles, mais très amusants. PAYG solar était naissant, en particulier en Afrique de l’Ouest où PEG a été le premier à s’implanter, et PEG adoptait une approche nouvelle pour l’industrie. Plutôt que d’être complètement intégrés verticalement, nous avons choisi de concéder des licences pour le matériel et les logiciels d’autres entreprises et de nous concentrer uniquement sur le crédit, la distribution et le service rentable aux clients. Depuis, PEG a ouvert la voie à de nombreuses entreprises qui font la même chose.

Au cours de ses douze premiers mois d’existence, PEG a testé différentes technologies pour s’assurer qu’elle utilisait l’approche la plus viable sur le plan commercial. Nous avons piloté les premiers micro-réseaux commerciaux au Ghana, mais ce sont les systèmes solaires domestiques PAYG qui se sont vraiment démarqués comme un produit à la fois nécessaire aux consommateurs et potentiellement rentable à long terme.

Fin 2014, le PEG s’est entièrement tourné vers le système solaire PAYG. Avant le premier cycle d’investissement en 2015, les choses étaient si serrées que Nate et Hugh ont passé plus de 6 mois sans salaire et ont également investi presque tout leur propre argent dans l’entreprise pour la maintenir en activité. Heureusement, PEG a bénéficié d’un investissement et l’entreprise n’a cessé de se renforcer depuis.